« Le principe de laïcité constitue un des fondements de notre République. Deux mois après l'assassinat de Samuel Paty, la Région Nouvelle-Aquitaine n'oublie pas. »

Par ces termes, Alain Rousset, Président du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, et Jean-Louis Nembrini, Vice-Président en charge de l’éducation et des lycées, nous avaient invités à une conférence et à un échange autour de ce principe républicain le mercredi 16 décembre 2020.

Cent quinze ans après sa promulgation, la loi de séparation des église et de l'Etat et le principe de laïcité qui la  sous-tend font l'objet de polémiques. Avec ce paradoxe : plus on en parle et moins on la comprend. Pourtant, d'une grande simplicité, elle proclame la neutralité de l'Etat pour garantir l'égalité en droit, la liberté de conscience et d'expression instituée par la Déclaration des droits de l'Homme et du Citoyen.

Depuis plus d'un siècle, on tente de dévoyer le concept de laïcité. Le débat actuel, sur fond de terrorisme, fait resurgir des antagonismes qui existent depuis son invention. Ceux qui s'en prétendent les plus ardents défenseurs aujourd'hui sont souvent les mêmes qui ont tenté de la transformer en une notion rabougrie. 

Classes Bnf : Parfois remise en question par ses détracteurs, souvent mal comprise, y compris par ses défenseurs, la laïcité garantit aux croyants et aux non-croyants le même droit à la liberté d’expression de leurs croyances ou convictions. Aujourd'hui au centre du débat public, le concept de laïcité est le fruit d'une longue histoire trouvant sa traduction moderne au XVIIIe siècle. 

C’est là tout à la fois le titre d’un avis du Conseil Economique Social et Environnemental (CESE) pris le 28 mai 2019* et le thème des rencontres de l’éducation populaire organisées en Lot et Garonne par la Ligue de l’Enseignement de Lot et Garonne, le CESE, le Conseil Départemental de Lot et Garonne, Madame la préfète de Lot et Garonne, la Maison de l’Europe, les PEP47, l’OCCE et les Francas. La manifestation devait se tenir en présentiel à Agen dans les locaux de l’Enap mais les circonstances en ont décidé autrement et elle a réuni 140 personnes en visio conférence ce mercredi 4 novembre.

La réponse à la question « qu’est-ce que la laïcité ? » peut se déployer, de manière nécessairement synthétique et partielle, en trois points essentiels :

De nombreux États ont témoigné leur soutien à la suite de l’assassinat du professeur Samuel Paty. Plusieurs d’entre eux s’associeront à l’hommage qui sera rendu en France le lundi 2 novembre.
Sur proposition de l’Allemagne qui préside ce semestre l’Union Européenne, un hommage sera rendu lors du Conseil des ministres européens de l’éducation le 30 novembre.

Ce matin, je me suis réveillé dans le chagrin, la pitié et la colère. Le chagrin face à un acte ignoble : la décapitation en pleine rue d’un enseignant de la République qui avait montré en classe les caricatures de Charlie Hebdo, pour tenter d’expliquer la liberté d’expression à ses élèves. La pitié pour sa famille, pour ses enfants, pour ses élèves et leurs parents, pour la communauté éducative de ce collège, sans doute brisée et traumatisée pour longtemps.