Les quatre fonctions du manuel scolaire
Mais il faudrait peut-être commencer par se rappeler de l'utilité du manuel papier. Il occupe globalement quatre fonctions.
La première, "officielle" est d'ordre référentiel puisqu'il propose une mise en œuvre du programme. De là, il est un instrument au service du professeur. Mais, par delà sa fonction documentaire, il occupe une fonction idéologique et culturelle.
Pour ceux qui seraient outrés par l'irruption de l'idéologie ici, qu'ils se souviennent de la dernière page du petit Lavisse : « La France est un grand pays, pas seulement parce qu’il a de braves soldats pour le défendre, mais aussi parce qu’il a des savants dont les découvertes font du bien aux hommes de tous les pays ». Les débats récents sur le « roman national » en sont un exemple plus proche de nous. Mais je ne voudrai pas relancer ici cette polémique.
Un point fort du manuel scolaire est donc de structurer et d'organiser les instructions officielles, au grand dam des IPR. Mais c'est aussi parfois leur talon d'Achille en proposant un chemin unique, cadencé en chapitres, découpant et par là même empêchant d'organiser autrement la mise en œuvre du programme.
Architecture d'un cours, vade-mecum parental ou belles images et couleurs affriolantes arrêtant l'intérêt de l'élève.
Le Manuel est aujourd'hui conçu et organisé pour trois publics assez antagonistes, en tous cas très hétérogènes. Les professeurs qui le choisissent comme outil, les parents qui sont rassurés et qui peuvent aider leur enfant. Et enfin, les élèves, qui, en général, le subissent.
D'ailleurs, il est intéressant de suivre le processus qui aboutit au choix d'un manuel par les enseignants. Analyse comparative des différentes propositions, recherche d'un consensus. Et un an après, lamentations de l'équipe qui s'aperçoit que, finalement, le Manuel n'est pas aussi bien que prévu.... autrement dit, les belles images, la mise en page appétissante, les exercices fantastiques se fracassent sur la réalité de l'utilisation au quotidien…
Parce que le premier choix, la première étude des enseignants, consiste à analyser les propositions papiers. Et ensuite, à se tourner vers l’offre numérique.
En ce sens, « le grand intérêt du manuel numérique c'est qu'il aide des enseignants à aller vers le numérique dans des pratiques bien balisées » (Alain Chaptal, cité par François Jarraud, Le manuel numérique peut-il remplacer le manuel papier ?). Le manuel numérique permettrait donc de faire évoluer les pratiques des enseignants à leur rythme, et surtout en pleine sécurité, dans la mesure où ils ne bénéficient d’aucune formation ou accompagnement.
Un manuel papier disqualifié et archaïque
Dans le contexte actuel, le Manuel papier semble disqualifié et archaïque. Place à la modernité, le numérique. Car numérique rime avec modernité - à tout le moins dans le discours ambiant. C’est la promesse « de cours captivants » nous dit un éditeur. Pourtant, on sait depuis 1993 que lorsque l’on met dans une pièce un élève et un ordinateur, aucun miracle ne se produit ! (« Nothing miraculous happens automatically as a result of putting a child and a computer in the same room … efficacy depends on how they are used rather than on their mere presence or absence in schools. » 2
Mais, vingt ans après, on nous ressert la même antienne. Et c’est, bien au contraire, pire ! Aujourd'hui, les éditeurs se battent pour faire payer fort cher une application qui est en fait un livre numérique. Et un mauvais livre numérique en plus ! Essayez d’agrandir une image d’un manuel numérique ! Au mieux, vous bénéficiez d’un petit zoom sur une fraction de l’image.
Ce qui est aussi très inquiétant, c'est que le constat d'Eric Bruillard, qui date de 2005, est toujours d'actualité : "Il y aurait actuellement une forme de "consensus" : les éditeurs scolaires demeurent à la recherche d'un modèle économique. En l'absence de formation des enseignants (tant au niveau technique qu'au niveau des pratiques pédagogiques), ils opèrent le choix "d'attendre". 3
Encore plus cher, on peut opter pour la version enrichie. Oh bonheur, ne nous fuis pas ! Le Manuel s'accompagne donc de multiples liens. Soit vers un site de l'éditeur (oh, les belles cartes mentales animées de Magnard !), soit vers YouTube. Et dans ce cas là, comment être certain de la pérennité dans le temps des liens proposés ? Sans compter que je n'ai pas besoin d'un éditeur pour trouver une vidéo sur YouTube ou un autre grand site !
Aujourd'hui, le Manuel numérique est un gadget aussi inutile qu'onéreux. D'aucuns parlent d’artéfact. Je propose de le qualifier d’OVNA, un Objet Visionnaire Non Abouti !
Alors, faut-il se passer de ce Manuel numérique ? Aujourd'hui, au vu de l'offre, on serait tenté de répondre par l'affirmative. Mise à part l'expérience intéressante du Livrescolaire, l'offre est en effet vraiment trop pauvre.
Se passer de Manuel, c'est utiliser l'Internet comme base de données et construire ses ressources. C'est très possible, d'autant qu'il y a de plus en plus de ressources libres de droit. Mais cela suppose un énorme investissement en temps de recherche et de mise en œuvre. Un travail difficile à réaliser seul. Autre écueil, la nécessité d'avoir un niveau d'expertise très élevé incluant la maîtrise du savoir académique pour pouvoir organiser une trame pédagogique, réunir les documents ad-hoc et les mettre en œuvre dans une séquence de cours.
J'arrive donc au constat d’une impasse. Le Manuel papier est un objet dont on connaît bien les limites. En revanche, une certitude, le Manuel numérique est inodore et non advenu. Mais fort onéreux. Les éditeurs, très frileux, sont attentistes et proposent juste la numérisation du papier, d'ailleurs vendu comme complément, comme "Manuel video-projetable". Il reste donc à inventer le Manuel scolaire du futur.
- Ce sont les arguments des éditeurs scolaires. Par pudeur, je tais leurs noms.
- C. Maddux, 1993, « Past and Future Stages in Educational Computing Research » in Approaches to Research on Teacher Education and Technology, Charlottesville, VA, Association for the Advancement of Computing in Education, p. 11-22.
- Eric Bruillard, Manuels scolaires, regards croisés, Payot, 2005.
